Le Piémont est devenu ces dernières années une destination touristique de prédilection, en particulier pour les amoureux de la gastronomie. La fertile région du nord-ouest de l'Italie ne produit pas seulement des vins de renommée mondiale. Elle possède aussi, dans la région de Verceil, l'une des zones de culture du riz les plus importantes d'Europe ; et les truffes blanches d'Alba sont tout aussi prisées que les noisettes de Cortemilia, le gorgonzola de Novara ou encore les champignons du Val de Suse. Les versants couverts de vignes sont un véritable plaisir des yeux. Ils se situent dans une contrée jonchée de citadelles et de châteaux historiques dans lesquels ne règnent plus les sombres chevaliers d'antan, mais plutôt des grands chefs régulièrement primés. La grande diversité des paysages du Piémont fascine, au bord du Lac Majeur ou du Lac d'Orta, par son atmosphère suave, presque méditerranéenne, alors qu'à l'ouest, près de la frontière française, la nature sauvage des vallées montagneuses ne fait pas seulement le bonheur des randonneurs. Au sud-est se trouve la "région des gourmets" des Langhe et du Roero, et au nord-est la région humide de la plaine du Pô qui héberge, en plus des cultures de riz de Biella, un grand centre de tissage textile.
Turin
Turin, capitale du Piémont, est l'une des grandes métropoles italiennes. Elle s'étend aux limites de la plaine du Pô, presqu'au pied des Alpes et a été conçue de manière ingénieuse. Créée initialement par les Romains, Turin a été transformée en ville de résidence baroque par les Savoyards, alors tenus de suivre les tendances culturelles de la monarchie française. Elle héberge aujourd'hui toute une série de trésors artistiques. Les résidences de la Maison de Savoie, le Palazzo Madama et le Palazzo Reale, le Castello Valentino, la Villa della Regina, le château de Rivoli, le château d'Agliè ou encore le pavillon de chasse des Stupinigi et enfin le palais royal de Venaria ont été classés en 1997 au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pendant le Risorgimento, Turin a été un grand centre politique et culturel de la péninsule des Apennins. C'est là que Vittorio Emanuele II a été couronné roi d'Italie en 1861, ce qui a permis à Turin de devenir pour quelques années la capitale de l'Italie unifiée. La caractéristique la plus marquante de la conception de la ville est représentée par ses 18 kilomètres d'arcades, un record unique en Europe. Nulle part ailleurs on ne peut effectuer une aussi longue balade à pied à travers une ville. On peut admirer l'une des collections d'art égyptien les plus importantes au Museo Egizio. Le môle Antonelliana, emblème de la ville, vaut aussi la peine d'être visité. Il héberge aujourd'hui le musée national cinématographique. Des mises en scène baroques, réalisées par les architectes Juvarra et Guarini, caractérisent les parcs, palais, places et rues de la ville. D'innombrables cafés conviviaux - on en comptait déjà plus de 200 au XIXe siècle - contribuent au charme de la ville. Turin n'est donc pas seulement synonyme de Fiat et Juventus, mais aussi d'art et de culture. C'est une ville aux multiples facettes à laquelle il ne faut pas hésiter à consacrer du temps. Aux alentours de Turin, des petites villes comme Alexandrie, Asti, Alba, Biella, Coni, Novare, Verbania et Verceil méritent également une visite.
Délices culinaires
La grande culture culinaire du Piémont est appréciée par les locaux comme par les visiteurs. La tradition gastronomique prend ses racines dans la région des Langhe, dans la province de Coni. C'est là qu'est né le mouvement du Slow Food qui est devenu en quelques années un véritable style de vie et est aujourd'hui synonyme de qualité et de plaisir de la table. On trouve également dans les Langhe des vins renommés comme le Barolo, le Barbaresco, le Dolcetto ou le Moscato. Des vins comme l'Arneis, le Favorita ou le Nebbiolo proviennent eux de la région du Roero. Alba est le centre de la cuisine piémontaise. La tant appréciée truffe blanche s'y trouve chez elle. Non loin des collines du Roero s'étend la région du Monferrato où sont produits les vins rouges Barbera et Grignolino ainsi que les vins de dessert Asti Spumante, Brachetto et Malvasia. On y trouve aussi le rare cépage Freisa, une spécialité viticole piémontaise riche en tanin d'une sublime couleur rouge pourpre claire. Dans la région de Verceil, c'est au contraire le riz que l'on cultive. L'abbaye San Maria di Lucedio, fondée en 1123, nous rappelle que ce sont d'abord les moines qui ont cultivé la précieuse céréale. Qui dit riz dit champignons. On en trouve de nombreuses variétés dans le Val d´Ossola, le Valli di Lanzo et la Valle di Susa. Les spécialités fromagères sont également une grande fierté du Piémont. Le Castelmagno, un excellent fromage d'appellation d'origine contrôlée, est fabriqué dans le Val Grana. Autour de Mondovì et de Saluzzo, on peut goûter aux délicieux Robiola, Murazzano et Raschera. Du côté de Novara, on produit l'incomparable et inimitable Gorgonzola. Notre voyage gastronomique se termine à Turin dont les innombrables cafés et bistrots sont depuis toujours les points de rencontre des politiciens et hommes de lettres. Le chocolat est, soit dit en passant, le principal ingrédient des pâtisseries piémontaises. On ne peut quitter Turin sans avoir goûté les fameuses Gianduiotti, moelleuses pralines à la crème de noisette, les Basi di Cherasco, pralines à base de chocolat et de noisettes moulues, ou encore les Cuneeser fourrés au rhum. L'idée d'utiliser des noisettes provient de la période de l'occupation française pendant laquelle le chocolat était devenu une denrée rare. Puisqu'on trouvait en revanche des noisettes en abondance, on se mit rapidement à les mélanger au chocolat. Les Gianduiotti sont d'ailleurs les précurseurs de la crème Nutella, elle aussi créée à Turin. L'un des autres délices de la ville est le Bicerin, un double espresso additionné de cacao concentré et surmonté d'une grosse portion de crème chantilly.
Curiosités
50 parcs et réserves naturels témoignent de l'importance de la préservation de la nature et de l'environnement dans le Piémont. Les rizières de la région de Verceil offrent un aperçu inhabituel. La culture du riz jouit d'une vieille tradition dans la région humide située entre le Pô et la Sesia. Et - qui l'aurait pensé - les longues et fines Grissini, que l'on trouve aujourd'hui au menu de tous les restaurants italiens, ont été inventées à Turin et sont toujours fabriquées à la main de nos jours. C'est le Prince Vittorio Emanuele II qui porte la plus grande part de responsabilité dans cette création. En effet, cet enfant roi maladif ne supportait pas le pain frais, difficile à digérer. Son médecin particulier ordonna alors aux boulangers turinois d'élaborer une alternative plus légère. La ville de Turin est aussi réputée pour ses marchés. Le plus grand marché aux légumes en plein air d'Europe y a lieu tous les jours sauf le dimanche. On peut aussi y découvrir tous les deuxièmes dimanches du mois un marché aux puces bien achalandé, le Gran Balon.
Lacs
Qui n'a jamais entendu parler des grands lacs piémontais : Lago Maggiore, Lago d'Orta et Lago di Viverone ? Une atmosphère méditerranéenne au beau milieu d'un paysage alpin ne peut que fasciner les vacanciers. Eaux claires entourées de parcs magnifiques, de palmiers, de jardins luxuriants et de chaînes montagneuses - c'est ainsi que se présente le Lago Maggiore avec ses stations thermales mondaines comme Stresa ou Verbania et le superbe archipel des trois îles Borromées. Les lacs piémontais sont aujourd'hui une destination prisée des vacanciers aux intérêts les plus variés. Les sportifs y découvriront un véritable paradis pour tous les types de sports nautiques : natation, voile, surf, ski nautique, canoe-kayak ou motonautisme. Les amateurs de trekking et d'escalade tomberont sous le charme des montagnes avoisinantes et du Valgrande, le plus grand parc à gibier d'Europe. Les golfeurs pourront eux s'adonner à leur passion sur 8 sites différents.
Ci-dessous, les liens concernant les lacs de la région...
